Ingeniería aplicada · refrigeración

Sistemas RSW: refrigeración de agua de mar para pesca

El RSW (Refrigerated Sea Water) enfría agua de mar para sumergir y conservar el pescado a bordo o en planta. Su diseño parece simple —un chiller, un estanque, una bomba— pero la carga térmica real sorprende a más de uno.

1. Qué enfría el sistema

El agua refrigerada recircula entre el estanque (donde está el pescado) y el evaporador del chiller. La temperatura objetivo depende de la especie y del tiempo de conservación, pero en general se trabaja entre −1 °C y +2 °C. El agua de mar salada congela cerca de −2 °C, así que hay poco margen: el control de temperatura debe ser fino.

2. La carga térmica: el dato que define todo

La carga térmica de un sistema RSW tiene tres componentes principales:

• Enfriar el pescado desde su temperatura de captura hasta la de conservación (la más grande en el arranque).
• Enfriar el agua de reposición (la que se agrega para compensar pérdidas y el agua que trae el pescado).
• Pérdidas del estanque: radiación, conducción por las paredes y el aporte del ambiente.

Q ≈ m_pescado × cp_pescado × ΔT + m_agua × cp_agua × ΔT + pérdidas
con cp del pescado ≈ 3,5–4,0 kJ/kg·K y cp del agua de mar ≈ 3,98 kJ/kg·K. El ΔT es de la temperatura de captura (a veces 15–18 °C) a la de conservación: ese salto inicial domina el dimensionamiento del chiller.

3. Recirculación: no es "más caudal, mejor"

El caudal de recirculación debe mantener el estanque razonablemente homogéneo (evitar puntos calientes) sin maltratar el producto ni erosionar las líneas. Se dimensiona con la velocidad en los ductos y el tiempo de recambio del estanque, no con el tamaño del chiller. Un estanque mal agitado puede tener 2 °C de diferencia entre el fondo y la superficie, y eso se traduce en merma.

4. Instrumentación y control

Lo mínimo que instalamos: sensores de temperatura en retorno y envío, control de arranque/parada del chiller por temperatura con histéresis, protección de flujo (si no hay caudal, no se parte el compresor) y registro de datos. Cuando el proceso lo pide, agregamos variador de frecuencia en la bomba de recirculación y control por demanda.

5. Errores comunes que hemos visto

• Dimensionar el chiller solo por el peso de pescado, sin considerar el agua de reposición.
• Subestimar el tiempo de enfriamiento inicial ("quiero 50 toneladas a 0 °C en una hora" sin la potencia para hacerlo).
• Cañerías sobredimensionadas que dejan el agua "muerta" en los extremos.
• Sin protección de flujo: el evaporador se hiela y el compresor trabaja en vacío.

6. Nuestra experiencia

Hemos trabajado en sistemas RSW y PAM (Pontones de Apoyo al Marisqueo) en la zona, incluyendo cálculo, instrumentación, tableros, pantallas y registros de descarga. Cada proyecto parte por medir: temperatura real de captura, tiempos de descarga y condiciones del estanque.